28 

Suggested points/answers to the questions

:

The  answers  below  are  for  reference  and  not  intended  to  serve  as  model  answers. 

Teachers  should  accept  any  reasonable  answers  with  textual  support  and  alternative 

interpretations  showing  understanding  of  the  ideas  and  appreciation  of  the  poetic 

techniques. 

1.

Who does the pronoun “you” refer to? Describe the relationship between “you” and 

“I”  (the  speaker)  in  the  poem.  Support  your  answer  with  two  examples  from  the 

poem. 

“You” refers to the mother of the speaker. The speaker “I” has a very strong bonding 

and close relationship with her mother as reflected in the conversational tone of the 

poem and the use of words like “eh” (line 11) and “sweetheart” (line 15). 

The poem shows the speakers’ strong sense of possessiveness towards her mother, 

as shown in the title “Before You Were Mine”. The possessive pronoun “mine” is used 

to suggest she dictates and controls her mother’s life. This sense of possessiveness is 

also  admitted  by  the  speaker  when  she  describes  her  yelling  as  “loud”  and 

“possessive”  (line  11).  The  poem  concludes  with  the  same  words  of  the  title  (i.e. 

before you were mine), which also creates the effect of locking the mother in a firm 

embrace of words.   

The speaker has great reverence and admiration for her mother. She re-imagines her 

mother’s youthful days and idealises her as a “bold girl winking” (line 18) living a life 

of  romance,  vibrancy  and  pleasure.  Her  admiration  for  her  mother  is  expressed 

through the use of strong and powerful verbs such as “shriek” (line 4), “sparkle” (line 

20) and “waltz” (line 20), which all vividly depict her mother’s glamour and liveliness.               

2.

Summarise the main ideas expressed in this poem in 50 words

. 

In  this  poem,  the  speaker  romanticises  her  mother  and  the  glamorous  carefree  life 

she led before she was tied down with motherhood. While celebrating her mother’s 

period  of  youthful  rebellion,  reckless  gaiety,  passion  and  romance,  the  speaker 

recognises her mother’s sacrifice in bringing her up and laments her loss of freedom.