29 

3.

How does  the  form  and  structure of  the poem help  to  convey  the  message  of  the 

poem? 

The  poem  is  written  in  four  regular  five-lined  stanzas  (quintains).  The  structure 

suggests a degree of regularity associated with the passage of time and the cyclical 

bonding between the mother and daughter – a circular relationship passing from one 

generation to the next.   

Despite  the  regular  stanza  form,  subtle  changes  in  mood  and  emotions  are  hidden 

between  the  stanzas.  The  physical  presence  and  emotional  involvement  of  the 

daughter are escalating as the stanzas go. While the first two stanzas focus mainly on 

the description of the carefree young woman yet to be a mother, the daughter comes 

into existence and plays a part in the third and fourth stanzas, changing the youthful 

lady’s  role  from  a  mover/dancer  to  a  mother.  Sentences  of  varying  lengths  and 

enjambment (run-on lines) are also used to introduce irregularity and vary the pace 

of  the  poem,  which  helps  to  express  the  changing  emotions  of  the  speaker  from 

admiration to empathy to a tinge of poignancy towards the end.   

4.

Comment on the use of tenses in the poem and discuss the effects it creates? 

In the poem, there are frequent switches from past to present, both in terms of the 

presentation  of  events  and  the  use  of  tenses,  to  interweave  the  speaker’s 

imagination of her mother’s past and her thoughts and feelings as a daughter.   

It is worth noting that the speaker uses the present tense when she describes what 

happened/might have happened ten years before she was born. What is described is 

the  speakers’  re-creation  of  her  mother’s  past  triggered  from  a  photo  she  sees  at 

present,  rather  than  a  factual  account  of  her  mother’s  past.  In  other  words,  the 

speaker is imagining and fantasising how her mother’s life must have been like back 

before  she  was  born.  She  describes  the  events  of  the  photo  as  if  they  were 

happening now to make her mother’s life as real as possible. The use of the present 

tense  also  allows  the  daughter  who  did  not  exist  at  the  time  when  the  photo  was 

taken to witness and take part in the world of the  “young mother” and bridges the 

temporal distance between them.   

The  use  of  the  past  tense  at  times  serves  to  accentuate  the  speaker’s  sense  of 

possessiveness  towards  the  mother.  For  example,  in  lines  9-10,  “I  knew  you  would 
dance like that. Before you were mine, your Ma stands at the close with a hiding for